ニュースなどでは「お別れ会」と表記されているところも多かったが、あくまで「送る会」。そこはエビ中陣営の気持ちの表れてるんやろうなと。
あまり大きな花束を持って行っても色々大変やろうと思い、本当に普段お仏壇に供えるような青い花を一本だけ買った。青い花って意外と置いてないんですな。3軒目の花屋でやっと見つけた。
そして、会場のパシフィコ横浜へ。14:15頃到着。
一般の参列は12時からだったので、2時間も経ってればそんなに時間がかからずに献花できるかと思ってたが、まだまだ行列ができていた。軽く1～2時間はかかる感じ。これだけでもエビ中の、りななんの人気がよく分かる。俺と同世代のおっさんおばはん、若い社会人、中高生、親子連れ、じいさんばあさん、本当に老若男女揃っていた。他の現場に比べ、明らかに女性の多さが目立つ。やはりモデルの仕事もしていたからやろう。俺の前にも20代と思われる女性二人組が並んでいたし、横には女子高生も居た。
しかし、ずっと日陰で、さらには海からの風もあって、とにかく寒い…。俺が寒いと思うくらいなんで、相当寒かったと思われる。
15:45頃、ようやく建物の中に。とりあえず暖かいw そして、なんだかとっても眠いんだ…状態に。
ずっとエビ中の曲が流れていたが、まさか「盆栽ガール」が流れるとはw 後でニュース見たら、元気が出る曲ばかりをあえて流していなかったらしいが、フユコイとか流れてたなぁ…。
ここからまた1時間の待ち。そして、ようやく会場へ。会場へ向かう途中の階段が異常に静かで、ちょっと気が引きしまる。少し前に小学校低学年くらいの女の子も並んでいたが、それまでそこそこワチャワチャしてたのに、ここではジッと黙って待っていた。そのくらいシーンとしていた。
会場の入口で、自分の目の前で一旦列が切られる。入口から祭壇が見える。「夏だぜジョニー」の衣装のりななんの写真が飾られている。どうやら本人が気に入っていた写真らしい。献花台だけでは載せきれない花は、係員の方々が横に避けていたが、その量がすごかった。
列に並び、舞台上に案内され、いよいよ献花。お花を供えて合掌。「これからのエビ中のことは心配せずに、安心して見ていてください。きっとすごくなりますから。」とだけ伝えた。
献花が終わり、会場を出たのは17時頃。そこには横浜の青い海が。実際は夕方で青くはなかったが、なんとなく青い海に見えた。
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ここから以降は、エビ中ファミリー・特にりななん推しには気分が悪い発言もあると思うので、ここで注意しておく。
同時に、エビ中を嫌っているわけでもないし、disろうという意図もない。むしろ、エビ中にはもっと大きなグループになって欲しい、と願っているからこその発言であることも先に言っておく。
最後にりななんに伝えた言葉、
「これからのエビ中のことは心配せずに、安心して見ていてください。きっとすごくなりますから。」
には2つの意味がある。
1つは、「天国から7人のことを暖かく見守ってください。」というりななんへのお願い。
もう1つは、「これからはエビ中は7人です。りななんはもうエビ中のメンバーではない。」というりななんとの決別。
後者はとても冷酷で人でなしの言葉だと自分でも思う。だけど、俺はこれこそが今日の「送る会」の最大の趣旨だと思っている。気持ちはりななんと一緒に8人で活動していく、っていうのはごく自然の感情で、メンバーだけでなくファミリーもそう思ってる人は多いやろう。それはそれでいいのだが、でも実際に歌ったり踊ったり雑誌に載ったりテレビやラジオに出たりするのは、りななんを除く7人。校長も言っていたように、現実として、これからは7人で進んでいかなければならない。そのとき、8人だと思って活動をされては、7/8の力しか出していないように見られてしまう。これからは7人で100%のエビ中が見せられるようにならなければいけない。だから、りななんはもうメンバーではないよ、としなければならない。
そしてもう1つ、これはメンバーのためでもあると思っている。色んな人が「りななんのために頑張れ」と応援している。そう言いたい気持ちはわかるが、俺はこれには同意できない。それは、高々20年ほどしか生きていない彼女たちに、あまりにも重い十字架を背負わせることになるから。キツイ言い方をすれば、死んだ人間を構っているくらいなら、生きている人間の応援をしてやれ、と思っている。彼女たちには彼女たち自身のために頑張ってほしいので、少しでもその十字架を軽くしてやることが大事だと思う。そのためには、りななんがいつまでもメンバーに居てはいけない。他の転校生たちと同じように。
決してりななんのことを忘れろと言っているのではない。いつも心の中で生きていていい。でも、これからは7人がエビ中を育てていく。それを応援してやるのがファミリーのするべきことであり、そしてエビ中を大きくしていくことこそが、志半ばにしてエビ中を去らなければならなくなったりななんのためにもなる、と思っている。
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俺はこれまで色々なところで「エビ中は今の8人から1人でも欠けたらファミリーをやめる」と公言してきた。
8人のバランスが絶妙であり、綺麗な八角形ができあがっていた。それ故に、どれか1点でも欠けると、エビ中はバランスを失い、つまらないグループになってしまうと思っていたので、このようなことを言っていた。なので、りななんが居なくなった今、俺はエビ中ファミリーをやめなければならないはずだ。
だが、さすがに今回はあまりにもイレギュラーな出来事なので、超法規的措置でファミリーを続ける。ま、その程度の大したことないルールなわけですが。
エビ中にはリーダーもエースも居ない。今まではこれがどちらかというと悪い方に出ていて、もう一歩ハネない理由だったかと思う。モー娘。もAKBもももクロも、絶対的なエースの存在がグループの価値に大きく関与している。だが、今回の件に関しては、このことが逆に良い方に出ると思っている。綺麗な八角形は崩れてしまったが、どの点もが等しく繋がっているので、形は歪だが七角形のまま残っている。これを綺麗な七角形にするのはとても大変だと思うが、彼女たちならできると思っている。
この7人が最強のエビ中を作ってくれると信じて、これからも俺はエビ中を応援する。
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